Ya están en acción con 264 jugadores de 37 países en el Bandon Dunes Golf Resort de Bandon (Oregón, Estados Unidos) la edición 120 del U.S. Amateur, el certamen cumbre para aficionados en formato individual en el mundo. La atención se concentrará en la dupla de caballeros integrada por el bolivarense Jorge Benedetti y el antioqueño José Mario Vega.
La organización decidió en esta oportunidad incluir a los 225 primeros en el WAGR hasta el 24 de junio. Sin embargo, los criterios de clasificación fueron ampliados a modo de asignarle cierto número de lugares a jugadores de cierta edad. Por ejemplo, los 25 mejores jugadores del WAGR que tuvieran 25 años o más (categoría mid-amateur), tuvieron su cupo asegurado. Este último caso fue el específico de los colombianos Benedetti y Vega.
Vega, exprofesional de destacada actuación en el LAAC del 2020, en el que quedó tercero, reside en la Florida y ha pasado los primeros meses de la pandemia entrenando en Estados Unidos. Para el WAGR, es el segundo mejor aficionado del país, en el puesto 413 del mundo.
Por su parte, Benedetti arribó a Estados Unidos hace dos semanas en un vuelo humanitario. Experimentado golfista que dejó las lides del profesionalismo para regresar con éxito al amateurismo, viene de ser campeón del Campeonato Suramericano de Mayores por Equipos ‘Copa Los Andes’ en 2019 en Paraguay, además de cosechar victorias individuales en el Abierto del Caribe, el Torneo de El Rancho, el Torneo de Karibana y el Abierto de Cali, en la categoría principal aficionada. Estos títulos lo tienen como el mejor aficionado del país en el WAGR, en la casilla 197.
Las acciones transcurrirán del 10 al 16 de agosto en Bandon Dunes, un campo par 72 de 7052 yardas de extensión. Entre este lunes y el martes se disputarán las dos rondas de clasificación en modalidad de juego por golpes. Ya el miércoles entramos a los partidos de ‘match play’ con las mejores 64 clasificadas. La final se jugará el domingo 9 de agosto a 36 hoyos.
EL PGA CHAMPIONSHIPS
El estadounidense Collin Morikawa, de raíces asiáticas, se mete en el ‘Olimpo’ de los campeones de torneos ‘majors’ de golf, cuando este domingo se impuso en el PGA Championship, certamen cumbre de los profesionales organizado por la PGA of América en San Franscisco (California, Estados Unidos) del 6 al 9 de agosto, donde el colombiano Juan Sebastián Muñoz falló el corte.
Para Colombia, la noticia de la pronta eliminación de Juan Sebastián Muñoz restó la atención en el PGA Championship. El colombiano cerró su participación el viernes con 72 golpes, dos sobre par, para totalizar 143 impactos, sumando el 71 del debut, dándole un ‘score’ de +3 para el campeonato. El corte quedó fijado en +1.
En los ‘majors’, Muñoz sumó un nuevo aprendizaje. Previamente, el bogotano ya había jugado el Open Championship de 2017 y el U.S. Open de 2018, y en ambos falló los cortes. Esta semana se estrenó en el PGA Championship, sin éxito, pero seguramente con ganas de emprender mayores desafíos en el U.S. Open y el Masters, en septiembre y noviembre próximos.
Muñoz posee ahora un balance de 12 cortes superados y 10 fallados en 22 torneos disputados en torneos válidos para el PGA Tour. Este desempeño se traduce en su declive al puesto 16 de la FedEx Cup con los mismos 1042 puntos y 2’449.472 dólares en ganancias con los que inició el PGA Championship.
JON RAHM PRIMERO
El puesto 13 en el PGA Championship le devolvió el primer puesto del Ranking Mundial al español Jon Rahm, quien hace ocho días había perdido este puesto de privilegio después de la victoria de Justin Thomas en el World Golf Championships-FedEx St. Jude Invitational. Varios cambios en el top 10 y Juan Sebastián Muñoz por fuera de los mejores 100.
EL US WOMEN
En el Woodmont Country Club de Rockville (Maryland, Estados Unidos). La victoria le correspondió a la estadounidense Rose Zhang, quien se impuso en un reñido desenlace contra la australiana Gabriela Ruffels, campeona defensora del título y “victimaria” de la colombiana Valery Plata en la semifinal.
Concluyó la labor de Valery Plata que llegó hasta la fase de semifinales, en donde resignó la derrota ante la campeona defensora del título, la australiana Gabriela Ruffels, por un lugar en la final del certamen para damas aficionadas más importante que anualmente organiza la USGA, y que este año tuvo como epicentro a Rockville (Maryland, Estados Unidos), del 3 al 9 de agosto.
El choque de semifinales fue reñido. Valery tuvo dificultades para ponerse en dominio del ‘match’ en el Woodmont Country Club, pero mantuvo a Ruffels “a raya”, no la dejó tomar mayor margen, dándose oportunidades. Sin embargo, se le fueron acabando los hoyos a la colombiana y la australiana gozó de la ventaja desde el hoyo 8 con 1 arriba, la amplió a 2 arriba en el 13, Valery acortó en la siguiente bandera, pero al final cayo por 2&1, el ‘score’ final en el hoyo 17.
Valery lució brillante en el U.S. Women’s Amateur desde la fase clasificatoria, en la que terminó segunda en -2, con dos parciales de 71 golpes para 142, a dos golpes de la primera clasificada, la estadounidense Rachel Heck.
En su segunda participación en el U.S. Women’s Amateur, Valery estuvo muy cerca de acceder a la final de este tradicional certamen en el que Colombia ha dejado importantes huellas en el pasado. En 2007 se alcanzó el punto más alto con aquella celebrada victoria de ‘Mariajo’ Uribe en Crooked Stick Golf Club, en Carmel (Indiana, Estados Unidos), en una apretada definición contra la local Amanda Blumenherst. La bumanguesa se impuso 1Up para entregarle al país la que hasta el momento es la victoria más importante de una aficionada en todos los tiempos.
Previamente, en 1996, con el subcampeonato de Marisa Baena, que cayó por 2&1 ante la estadounidense Kelli Kuehne en el Firethorn Golf Club de Lincoln (Nebraska, Estados Unidos). Y en 2006, Eileen Vargas también accedió a las semifinales.
Número 153 del mundo (ubicación que mejorará ostensiblemente en la próxima liquidación del WAGR), Valery es estudiante de segundo año en Michigan State University, con una victoria en el Ruth’s Chris Tar Heel Invite en su temporada de debut en el golf universitario de Estados Unidos, que propició su selección al WGCA All-America. Para Colombia, contribuyó en la victoria en el pasado Suramericano de Mayores por Equipos ‘Copa Los Andes’ en Paraguay.
Su trayectoria en certámenes de la USGA es más extenso, con un notable quinto puesto en el U.S. Girls Junior Championship de 2018. En 2019 también clasificó para dicho torneo y para el U.S. Women’s Amateur, aunque falló en la fase previa a los choques de ‘match play’.
DONOVAN SOLANO AUMENTA LA RACHA…
Donovan Solano conectó imparable en su último turno oficial al bate, para aumentar a 14 la racha de juegos seguidos, Charlie Blackmon (Rockies de Colorado), con .458 de promedio es el nuevo líder, el colombiano es segundo con .455. Dodgers de Los Ángeles derrotó 6 carreras por 2 a Gigantes de San Francisco.
Luis Patiño entró como primer relevo, trabajó 1.2 entradas, permitió un jonrón de dos carreras de Andy Young, además de otorgar 4 bases por bolas, Padres de San Diego doblegó 9-5 a Dbacks de Arizona.
Gio Urshela se fue en blanco en cuatro turnos, participó de dos jugadas de “Doble Play”, Rays de Tampa, con sencillo de oro del “boricua” Michael Pérez, dejó “manilla en mano” a Yankees de Nueva York, 4 carreras por 3, llevándose de paso la serie.
Oscar Mercado, estuvo en el banco por segundo juego seguido, Indios de Cleveland, con un “toque suicida” de Delino DeShields, derrotó 5 carreras por 4 a Medias Blancas de Chicago.
Julio Teherán (0-1,6.75), volverá a la lomita de los suspiros hoy desde las 8:40 PM cuando Angelinos de Los Ángeles enfrente a Atleticos de Oakland, que tendrá en el montículo a Sean Manaea (0-2,8.03).
Por su parte, Jorge Alfaro y Harold Ramírez, deben ser activados hoy por Marlins de Miami, la novena de la Florida comenzará mañana nueva serie en Buffalo (Nueva York) contra Azulejos de Toronto.