La temporada 2019-2020 del PGA Tour que terminará esta semana con el Tour Championship, se calificará como exitosa para Juan Sebastián Muñoz. El colombiano, que se las verá en esta batalla final de los mejores 30 golfistas de la campaña, arriba esta semana a Atlanta (Georgia, Estados Unidos) como el mejor latinoamericano y en una optima curva de rendimiento
Será la segunda vez en trece años, desde que el PGA Tour creó la FedEx Cup, en que un colombiano dispute el evento final. Camilo Villegas lo hizo en tres oportunidades previas, con dos novenos puestos en 2007 y 2010, y su triunfo de 2008 (su segunda victoria en el máximo circuito internacional).
De aquella oportunidad en que Camilo Villegas logró la segunda corona de su palmarés de cuatro victorias en el PGA Tour ganando el Tour Championship de 2008, al día de hoy, el desafío del East Lake Golf Club sigue siendo el mismo en materia de dificultad. En un campo par 70 de 7346 yardas que se cuida de sus oponentes con la velocidad de sus ‘greenes’, que para esta semana estarán corriendo a unas 13 pulgadas.
Muñoz disfruta de su mejor estado de forma en varios meses. En los ‘playoffs’ ha sacado lo mejor de su repertorio con un valioso puesto 18 en el The Northern Trust y el sobresaliente octavo lugar en el BMW Championship, que le significó ascender a la casilla 15 de la FedEx Cup y poder arrancar esta semana el Tour Championship en -3 para el campeonato. En la más reciente liquidación del Ranking Mundial (OWGR), el bogotano escaló a la casilla 80, su mejor colocación desde que se hizo profesional en 2015.
La campaña de Muñoz ha sido exitosa, con un valioso triunfo en el Sanderson Farms Championship, cuatro Top-10, y 15 cortes superados en 25 torneos jugados en esta temporada 2019-2020 que termina. Con 2,864,142 dólares en ganancias, en el puesto 15 de la FedEx Cup, el bogotano es el mejor de los tres latinoamericanos clasificados al Tour Championship en esta oportunidad (el chileno Joaquín Niemann, 18; y el mexicano Abraham Ancer, 22).
Un generoso bono de 10 millones de dólares espera por el gran campeón de la temporada del PGA Tour. Sin embargo, todos los clasificados al Tour Championship gozarán de invitaciones a los cuatro ‘majors’ del año entrante, así como al WGC-México Championship. Además, solo para en esta ocasión, cada uno estárá exento para el Sentry Tournament of Champions del 2021.
3 COLOMBIANOS EN EL KORN FERRY
A partir de este jueves inicia el Lincoln Land Championship, evento válido del Korn Ferry Tour, y en el cual estarán tres colombianos: Nicolás y Andrés Echavarría y Marcelo Rozo, este último regresa al circuito después de unas semanas en las que no vio acciones.
Rozo, dos veces ganador en el PGA Tour Latinoamérica, llega a este certamen con el reto de lograr salir de ese bache golfístico que lo ha visto fallar 10 cortes de manera consecutiva, pues cabe resaltar que el bogotano, en la temporada 2019, había mostrado un gran nivel, tanto así, que a mediados de mayo, de aquel año, estuvo a punto de ganar el Evans Scholars Invitational.
Para la primera jornada, pactada para el día jueves, Marcelo jugará a partir de las 7 de la mañana, hora colombiana, desde el ‘tee’ del hoyo uno, acompañado por el estadounidense Joshua Creel y su compatriota Nicolás Echavarría. Cabe recordar que su mejor salida en lo que va de la temporada fue el puesto 34 en el Panamá Championship, por allá a inicios del mes de febrero.
En el caso de Nicolás Echavarría, que como ya mencionamos jugará esta primera ronda de juego junto a Rozo, viene de realizar un gran torneo en el Korn Ferry Tour Championship, certamen en el que terminó jugando muy bien al golf y con un rendimiento que fue de menos a más. Al final del mismo, el antioqueño cerró en la posición 42 con un ‘score’ de -6 para el campeonato.
Nicolás, quien el pasado viernes rompió una racha de tres cortes consecutivos, buscará esta semana pasar su octavo corte este año, pues cabe resaltar que en sus 17 participaciones en lo corrido de este año calendario ha fallado 10 y pasado 7. Recordemos que su mejor ‘performance’ fue en el The King & Bear Classic, cuando terminó de 21.
En el 2019, este certamen fue ganador por el chino Xinjun Zhang, pero la buena nota para los nuestros en aquella oportunidad, fue la buena actuación que tuvo Nicolás Echavarría, que con 275 golpes se metió entres los mejores 25; su tercera ronda fue una de las mejores de ese día con 66 impactos.
Andrés Echavarría, vía ‘qualy’
El pasado lunes, y con una excelente ronda de 64 golpes, el antioqueño Andrés Echavarría se quedó con uno de los cupos para jugar, vía ‘Monday Qualy’, el torneo. El mayor de los Echavarría jugará su segundo torneo del año en el Korn Ferry Tour; recordemos que ya estuvo presente en el TPC San Antonio Championship.
Andrés será uno de los últimos jugadores en salir al Panther Creek Country Club, y lo hará en compañía de los norteamericanos Billy Tom Sargent y Chris Gotterup. Todo esto por el ‘tee’ del uno a las 2:00 p.m., hora colombiana.
Además de los colombianos, también destacamos la presencia de otros latinoamericanos como Julián Etulain, Fabián Gómez, Augusto Núñez, José de Jesús Rodríguez, Nelson Ledesma, Mito Pereira, entre otros.
DEBUT DE CABAL Y FARAH
El estreno de los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah se vio postergado por un día, luego de que la organización no los programara para este miércoles sino para el turno del próximo jueves.
Cabal y Farah son la esperanza del decaído tenis latinoamericano en el US Open, donde defenderán el título conquistado el año pasado.
Los líderes del escalafón de dobles de la ATP tienen un desafiante debut el miércoles en Flushing Meadows contra el francés Édouard Roger-Vasselin y el austriaco Jurgen Melzer.
Los colombianos fueron eliminados la semana pasada en la primera ronda del Masters 1000 de Cincinnati en dos sets ante los británicos Jamie Murray y Neal Skupski y siguen intentando recuperar el ritmo de competición después de la suspensión del circuito por culpa de la pandemia.
Ahora aspiran a repetir su sonado éxito del año pasado en Nueva York, cuando derrotaron en la final a la dupla formada por el español Marcel Granollers y el argentino Horacio Zeballos.
El triunfo en Nueva York 2019 llegó apenas un par de meses después de que la pareja de oro colombiana alzara su primer Grand Slam en Wimbledon, en una épica batalla de más de cuatro horas ante los franceses Roger-Vasselin y Nicolas Mahut.
Cabal y Farah, que suman 16 títulos de ATP juntos desde 2014, representan la mayor ilusión para el tenis de América Latina en el US Open, donde su único ganador en activo de un Grand Slam, el argentino Juan Manuel del Potro, no participa después de ser operado en agosto por tercera vez de su rodilla derecha.
De otro lado, Schwartzman, el latinoamericano mejor posicionado en la ATP con el número 13 del ranquin, no pudo aprovechar las numerosas y notables ausencias en Flushing Meadows por la pandemia de coronavirus para avanzar en el cuadro.
En la primera ronda, el tenista de Buenos Aires cayó ante el británico Cameron Norrie (N. 76 del mundo) en un maratónico partido de más de cuatro horas en el que desperdició dos sets de ventaja.
Norrie será el rival del argentino Federico Coria (103), que superó la primera ronda después del abandono del taiwanés Jason Jung (122).
El también argentino Juan Ignacio Londero (62) y el chileno Cristian Garín (19) avanzaron a la segunda ronda y jugarán contra el croata Borna Coric (32) y el kazajo Mikhail Kukushkin (90), respectivamente.
En cambio, el uruguayo Pablo Cuevas (N. 61) cayó ante el estadounidense Jack Sock.
En damas
Por primera vez en su carrera, la estadounidense Venus Williams, de 40 años, ha sido eliminada en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos, un logro alcanzado este martes por la checa Karolína Muchová, 16 años más joven, con parciales de 6-3 y 7-5.
Y Serena Williams, quien busca un triunfo en Nueva York con el que igualar el récord de 24 títulos de Grand Slam de Margaret Court, superó a Kriste Ahn por 7-5, 6-3 en una hora y 21 minutos de juego en la pista Arthur Ashe, la principal de Flushing Meadows.
Ahn, número 96 del escalafón de WTA, le peleó hasta el final el primer set a Williams, que lo terminó amarrando por 7-5 rompiéndole el servicio en el último juego.
Serena sentenció el juego con un 6-3 en la segunda manga sin necesidad de la energía que le suele proporcionar la afición neoyorquina, que este año no puede apoyar a su estrella desde las gradas por culpa del coronavirus.
Serena Williams, quien persigue desde hace tres años su 24º título de Grand Slam, tratará de aprovechar las notables ausencias de este año en Nueva York, especialmente de las dos primeras del escalafón de la WTA, Ashleigh Barty y Simona Halep, además de la vigente campeona del Abierto, Bianca Andreescu.