La tercera edición de la Copa Laver, el torneo que enfrenta a una selección de estrellas del tenis europeo contra otra del resto del mundo, comienza este viernes en el Palexpo de Ginebra, con el combinado del Viejo Continente, encabezado por Rafael Nadal y Roger Federer, como gran favorito.
Europa ganó, tanto en la competición inaugural de 2017 en Praga, como el año pasado en Chicago, y el conjunto capitaneado por Bjorn Borg parte en principio con muchas opciones de repetir la victoria en un torneo que desde este año es forma parte del ATP Tour, aunque seguirá sin dar puntos de ránking a los participantes.
A Federer, y Nadal, que no participó el pasado año por lesión, les acompañan en el combinado europeo el austríaco Dominic Thiem, el alemán Alexander Zverev, y dos debutantes, el griego Stefanos Tsitsipas y el italiano Fabio Fognini.
La selección del resto del mundo, dirigida por el eterno rival y viejo amigo de Borg, John McEnroe, está encabezada por el estadounidense John Isner, quien como su compatriota Jack Sock y el australiano Nick Kyrgios, también presentes en Ginebra, no ha fallado a ninguna de las tres citas con el torneo.
Debutan en cambio junto a ese trío el canadiense Milos Raonic y el estadounidense Taylor Fritz, mientras que otro tenista de Canadá, Denis Shapovalov, regresa a este duelo Europa-Mundo después de haber participado en la primera edición de Praga.
Atendiendo al ránking ATP, el favoritismo de Europa es absoluto, si se tiene en cuenta que el peor situado en esa lista por parte del equipo europeo (Fognini, 11º) está por encima del mejor de la selección rival (Isner, 20º), aunque al final de temporada las fuerzas de muchos están justas y los números no cuentan tanto.
Los partidos a tres sets, que se disputan hasta el domingo en el Palacio de Exposiciones (Palexpo) de Ginebra, una instalación para 17.000 espectadores junto al aeropuerto local, se inician este viernes con un duelo entre Thiem y Shapovalov, al que seguirán los enfrentamientos Sock-Fognini y Tsitsipas-Fritz.
El último partido de la jornada, el de de dobles, medirá a la pareja formada por Federer y Zverev con el dueto Sock-Shapovalov, por lo que Nadal será el único europeo que no disputará partidos este viernes, y esperará a su debut el sábado con un contrincante aún no decidido en sorteo.
El torneo, inspirado en la Copa Ryder de golf, sigue un peculiar sistema de puntuación en el que los partidos ganados en la primera jornada valen un punto, los de la segunda dos, y tres en la tercera y última, cuando se declarará ganador el equipo que alcance o supere los 13 puntos, tras nueve partidos individuales y tres de dobles.
La Copa Laver servirá para ver de nuevo a Nadal después de su victoria en el US Open, que le dio el 19º Grand Slam de su carrera, y quizá en sus últimos partidos oficiales antes de su boda con Francisca Perelló, el 19 de octubre en Pollença (Mallorca), a menos que en la semana previa al enlace acuda al Masters 1000 de Shanghái, todavía sin confirmar.
Él y Federer, compartiendo equipo, “aparcan” por unos días la competición -no oficial pero sí presente en la mente de muchos aficionados- por ver quién es el mejor tenista de todos los tiempos, dado que el suizo sólo tiene un Grand Slam más que el español, sin olvidar que el serbio Novak Djokovic también acecha con 16 títulos.
Bautizado en honor de la leyenda del tenis australiano Rod Laver, quien será espectador de lujo en Ginebra, el torneo Europa-Resto del Mundo tiene entre los socios organizadores y patrocinadores al propio Federer, que ha conseguido en esta edición llevar la competición a su propia casa.
NUEVOS CAMBIOS EN LA DAVIS
La Federación Internacional de Tenis confirmó este miércoles el cambio rotundo que aplicará desde 2020 para los tradicionales Grupo I y Grupo II de la Copa Davis, el evento masculino más importante a nivel de naciones.
Estos Grupos ahora pasarán a ser Grupo Mundial I y Grupo Mundial II respectivamente, con la particularidad que las naciones se podrán enfrentar contra rivales fuera de su zona, algo muy distinto al formato de Grupo I y Grupo II donde necesariamente los contrincantes tenían que ser de la misma región. También habrá play-offs de ascenso-descenso en cada uno de los Grupos Mundiales.
Tanto los Grupos Mundiales como los play-offs se jugarán con el formato local-visitante con series a cinco partidos y al mejor de tres sets, tal como sucede en la actualidad.
De esta manera, el nuevo sistema de Copa Davis queda de la siguiente forma:
Finales de Madrid; Clasificatorios ; Grupo Mundial I; Play Offs Grupo Mundial I; Grupo Mundial II; Play Offs Grupo Mundial II; Grupo III y Grupo IV
El formato, tal como expresa la ITF, asegurará que más naciones puedan competir alrededor del mundo con más oportunidades para series dentro y fuera de casa. Esto permitirá reemplazar la necesidad del Ránking de Naciones de Copa Davis para determinar en qué grupo juega cada pís para considerar exclusivamente sus resultados. Así, el panorama para 2020 queda de la siguiente manera:
¿Quiénes jugarán las Madrid Finals en noviembre de 2020?
Los 4 semifinalistas de las Madrid Finals 2019
Dos wildcards
12 países que ganen los Qualifiers 2020
¿Quiénes jugarán las Qualifiers en marzo de 2020?
Los 14 equipos que finalicen entre las posiciones 5-18 de las Madrid Finals 2019
Los 12 equipos que ganen en el Grupo I en septiembre de 2019
De aquí saldrán los dos wildcards para las Madrid Finals 2020, por lo que finalmente quedarán 24 equipos para formar las 12 llaves
¿Quiénes jugarán el Grupo Mundial I en septiembre de 2020?
Los 12 equipos que ganen en los play-offs de Grupo Mundial I de marzo de 2020
Los 12 equipos que pierdan en los Qualifiers en marzo de 2020
¿Quiénes jugarán los play-offs de Grupo Mundial I en marzo de 2020?
Los 12 equipos que pierdan en el Grupo I en septiembre de 2019
Los 12 equipos que ganen en el Grupo II en septiembre de 2020
¿Quiénes jugarán el Grupo Mundial II en septiembre de 2020?
Los 12 equipos que ganen en los play-offs de Grupo Mundial II en marzo de 2020
Los 12 equipos que pierdan en los play-offs de Grupo Mundial I en marzo de 2020
¿Quiénes jugarán los play-offs de Grupo Mundial II en marzo de 2020?
Los 12 equipos que pierdan en el Grupo II en septiembre de 2019
12 equipos promovidos del Grupo III en 2019
El presidente de ITF, David Haggerty, dijo: “Estamos comprometidos para trabajar con nuestros miembros para asegurar el formato de la competición en todos los niveles, y maximizar su potencial de crecimiento y éxito. La expansión de este formato hará que la competición siga evolucionando globalmente”.
Mark Woodforde, miembro del consejo directivo de ITF y campeón de la Copa Davis con Australia en 1999, añadió: “Las semanas de Copa Davis siempre fueron claves en mi carrera. En un deporte individualista como el tenis, ser parte de un equipo es una experiencia diferente y muchos jugadores lo disfrutan mucho. La nueva estructura de la competición le dará a los jugadores la oportunidad de viajar y competir contra países a los que nunca se han enfrentado. Estoy seguro de que disfrutarán del reto”.